nan | 楠木

Freakonomics是去年颇畅销的一本英文书，之前在北京的外文书店并没有看到。这次去韩国，正好与久已想看的另一本畅销书The World is Flat一并买了。当然信用卡大出血。

Freakonomics是一位经济学家和一位记者联合所著，按照作者的观点，本书并没有一个统一的主题，而旨在运用经济学的手段研究社会中的一些有趣问题。不妨看看该书的各章名（我自己翻译的，可能不够准确）：

• 介绍：一切事物的隐藏面(Introduction: the hidden side of everything)
• 第一章：教师与相扑运动员有什么共同点？(What do schoolteachers and sumo wrestlers have in common?)
• 第二章：3K党怎样与一群房地产经纪商类似？(How is the Ku Klux Klan like a group of real-estate agents?)
• 第三章：为什么毒品贩子仍然和他们的老妈住在一起？(Why do drug dealers still live with their moms?)
• 第四章：犯罪分子都去了哪里？(Where have all the criminals gone?)
• 第五章：完美家长的条件是什么？(What makes a perfect parent?)
• 第六章：完美家长，续(Perfect parenting, II; or, would a Roshanda by any other name smell as sweet?)
• 尾声：通往哈佛的两条路(Epilogue: Two paths to Harvard)

从书名――freak+economics=freakonomics――以及各章名可以看出，这的确是本很有趣的书。虽然说各章内容基本相互独立，全书也没有专攻某一重大问题，然而事实上潜在的统一观点就是，事物之间的联系往往是非常隐晦的，而所谓的“常理”(conventional wisdom)往往会让人们造成错误的判断。

在第一章中，作者声称教师与相扑运动员的共同点就是他们都会作弊。为了证明这个观点，作者运用了经济学的研究方法（核心是统计学的手段）。但首先一个问题是，他们为什么要作弊？因为有激励(incentive)。Incentive基本上是经济学的一个最基本逻辑，即人们会对激励反应。东西便宜了，买的人就会多（通常如此，不排除特例）；人们大多不会犯罪，因为法律惩罚的激励作用很大。而教师受到的激励就是，学生的成绩与他们的奖金等福利挂钩；相扑受到的激励是他们特殊的赛制规则（在一轮联赛中，获胜8场以上即可排名上升，因此已赢了8场的有激励故意放水）。

对于经济学家而言，提出假设是容易的，难的是验证。为此需要大量的数据资料。恰好芝加哥的公立学校系统，以及日本的相扑运动，都有很详尽的统计资料，经济学家也就有机会施展拳脚。得出来的数据，的确有很大的作弊嫌疑。芝加哥的系统为此研究成果还开展了一个抓作弊老师的计划，结果成功抓到并开除了十几名教师。

书中有很多例子都耐人寻味。房地产经纪商，按常理应该会非常在意你的利益，因为他的佣金是从你的房子的售价中提取的一个百分比。然而事实上这些经纪商把你的房子卖出去的价格往往不是最好的价格――因为大家的激励不一样。如果你的房子多卖了1万美金，到经济商手里的可能只是150美金，而这点钱或许不值得他付出的更多的劳动。（为证明，作者对比了经纪商卖自己房子时的情况，发现这些房子普遍在市场上多逗留了10天。）

还有一个例子。一个托儿所，总有些家长接孩子会迟到。于是托儿所理所当然地制定了一个罚款制度：迟到10分钟以上，则交3美元罚金。但是家长迟到的反而更多了。原因？这廉价的3美元罚金，免除了家长道德上的愧疚感，他们觉得这是笔很划算的买卖。而如果此时废除罚金，也没有用，因为家长此时会认定，现在这笔服务是免费的了，更加心安理得，而不会回到之前的心态。

没时间写了。总之这是本很有趣的书，可以开阔思路。最后借作者的话作结尾：

If morality represents the way we would like the world to work, economics represents how it actually does work.（如果道德代表了我们所希望的这个世界运行的样子，那么经济学代表的就是其实际的运行方法。）